Die Schlacht um den Planet der Affen (1973)

DIE SCHLACHT UM DEN PLANET DER AFFEN
(Battle for the Planet of the Apes)
USA 1973
Dt. Erstaufführung: 10.08.1973
Regie: J. Lee Thompson

1973 kam das Ende für das Planet der Affen-Franchise, zumindest, was das Kino betraf. Auf der heimischen Mattscheibe sollten noch zwei TV-Serien, eine davon animiert, folgen. Der letzte Teil, martialisch Die Schlacht um den Planet der Affen betitelt, sollte man sich also dementsprechend als großes Spektakel vorstellen, dass alle losen Enden der vorangegangenen Filme aufnimmt und den Grundstein für die Geschehnissen in Planet der Affen, dem ersten Teil der Reihe, legt. Doch weit gefehlt – von allen Filmen der originalen Saga ist der Fünfte nicht nur der schwächste, er beendet sie auch auf denkbar unbefriedigendste Weise. Die Schlacht um den Planet der Affen ist ein Sturm im Wasserglas.

Etwa eine Dekade ist nach der Revolution der Affen vergangen. Inzwischen wurde ein Großteil der Welt von einem Nuklearkrieg kontaminiert und in der von Caesar (Roddy McDowall) angeführten Enklave leben Affen und Menschen zusammen. Doch auch wenn Caesar versucht, nicht die gleichen Fehler wie die damaligen Herren zu machen, sehen sich viele Affen, allen voran die Gorillas unter der Führung des machthungrigen General Aldos (Claude Akins), den Menschen überlegen. Derweil erfahren die letzten menschlichen Überlebenden in der zerstörten Stadt aus Eroberung vom Planet der Affen von der Existenz der Siedlung und rüsten sich zu einem Gefecht, das endgültig über die Vormachtstellung auf dem Planeten entscheiden soll.

Wie erwähnt, so pompös und groß im Anspruch und der Darstellung ist der fünfte Film der Reihe nicht. Vielmehr zeigt er deutlich das limitierte geographische Fenster auf, in dem sich die Affen-Filme bewegen. War es in Planet der Affen noch okay, nur einen kleinen Ausschnitt aus dieser Welt zu sehen, weil man als Zuschauer an die Fersen von Charlton Hestons Figur gefesselt war, musste man in Rückkehr zum Planet der Affen es schon offensiver akzeptieren, dass Hestons Nachfolger in genau der gleichen Gemeinde landete wie sein Vorgänger. Die drei weiteren Teile bewegten sich nicht aus dem verhältnismäßig kleinen Rahmen heraus, in den Cornelius und Zira in Flucht vom Planet der Affen katapultiert wurden. So zettelte ihr Sohn in einer einzigen Stadt eine Revolution an und seine Gemeinde in Schlacht um den Planet der Affen ist auch nicht nennenswert weit entfernt von eben jenen Ruinen besagten Schauplatzes. Vom Untergang der Menschen in allen anderen Winkeln der Welt erfährt man nichts, ihr Schicksal wird lediglich in Eroberung kurz von Caesar skizziert. Und soll die verstrahlte Stadt New York sein, also jener Schauplatz, der in Rückkehr zum Planet der Affen fast komplett unterirdisch liegt und von menschlichen Mutanten beherrscht wird? Ist Armandos Zirkus zwischen Flucht und Eroberung also durch die ganzen USA gereist, gingen Caesars Eltern noch vor der Küste Los Angeles‘ mit dem Raumschiff nieder? Wie auch immer man die Affen-Filme geographisch interpretieren möchte, man kann nicht verleugnen, dass Regisseur J. Lee Thompson es nicht schafft, einen sinnigen Bogen zum ersten Film zu schlagen. Die Degeneration der Menschen wird nicht angedeutet, vielmehr suggeriert der Film durch sein Ende die entgegengesetzte Richtung. Soll man Die Schlacht um den Planet der Affen als Beginn einer potenziell anderen Zukunft sehen, in der durch die Zeitreise in Teil Drei die Geschehnisse aus Teil Eins nur eine Option unter vielen sind? Es knirscht gewaltig im Gebälk der inneren Logik dieses Films und dabei ist die kurze Zeitspanne, die nötig war, damit sich die Menschheit atomar fast vollständig vernichtete, der Planet sich stellenweise erholte und alle Affen auf Caesars Evolutionsstufe aufsteigen konnten, noch das geringste Problem.

Doch noch viel schlimmer als all die unverdauten Reste früherer Drehbuchideen, die sich nun in Schlacht wiederfinden, ist der Umstand, dass die Serie hiermit zum reinen Trash verkommt. Teil Fünf der Reihe ist vor allem eins: unfreiwillig komisch. Vor allem die titelgebende Schlacht ist so albern, dass es fast schon eine ganz eigene Form von Unterhaltung ist, sich ihr auszusetzten. Die menschlichen Aggressoren tuckern gemütlich mit ihren paar Fahrzeugen heran, die immer gleichen Sets werden beim Explodieren gezeigt und es wird schmerzlich gewahr, wie wenig Budget dem Film zur Verfügung stand. Episch ist hier nur das Versagen.

Hinzu kommt Figurenrecycling (General Aldo hier ist im Grunde die gleiche Figur wie Ursus im zweiten Teil) und das gar nicht mehr so überzeugende Make-Up. So wird Die Schlacht um den Planet der Affen trotz einiger interessanter Ansätze zum nüchternen Abgesang auf eine im Subtext immer starke Serie. Doch sein Unvermögen, die Ereignisse in eine sinnvolle Form zu bringen und mit der Kontinuität der anderen Filme zu verknüpfen, macht ihn zu einem misslungenen Beitrag zum Franchise. Dies ist besonders traurig, weil man dem Werk zeitweise durchaus noch anmerkt, dass er es zumindest versucht. Doch was bei Eroberung vom Planet der Affen noch funktionierte, verläuft trotz eines wie immer guten Roddy McDowalls und eines angestrengten J. Lee Thompson im Sand. Gegen ein solch hanebüchen konstruiertes Finale und ein Budget, das beim Vorgänger aufgrund der eingeschränkten Sets noch reichte, hier aber die angestrebte Größe torpediert, kommen selbst sie nicht an.

Eroberung vom Planet der Affen (1972)

EROBERUNG VOM PLANET DER AFFEN

(Conquest of the Planet of the Apes)
USA 1972
Dt. Erstaufführung: 10.08.1972
Regie: J. Lee Thompson

In den 1970er Jahren wurde das Planet der Affen-Franchise bis zur Erschöpfung abgemolken und so verwundert es nicht, dass bereits ein Jahr nach der letzten Fortsetzung, Flucht vom Planet der Affen, ein weiterer Teil das Licht des Kinos erblickte. Eroberung vom Planet der Affen leidet unter seinem geringen Budget, das, was in ihm gezeigt wird, kann mit dem epischen Anspruch der Geschichte nicht Schritt halten. Für eine Revolutionsgeschichte fehlt es dem vierten Film in der Reihe an Bandbreite, zu offensichtlich ist er gezwungen, sich in den immer gleichen, pragmatischen Sets aufzuhalten. Eroberung vom Planet der Affen hat seine interessanten Momente und wahrscheinlich ist das, was man hier aufgetischt bekommt, noch das Beste, was man für 1,7 Millionen Dollar Budget erwarten kann. Ein bemerkenswerter Film ist die von J. Lee Thompson (Ein Köder für die Bestie) inszenierte Fortsetzung beim besten Willen nicht.

Zwanzig Jahre nach der Ankunft der sprechenden Affen aus der Zukunft und ihrem unrühmlichen Schicksal hat sich einiges verändert: Die USA sind zu einem faschistischen Polizeistaat geworden und eine Seuche hat alle Hunde und Katzen des Planeten dahingerafft. Als Ersatz wurden Menschenaffen domestiziert und als Haustiere gehalten. Dank ihrer Intelligenz werden sie zunehmend als Arbeitssklaven eingesetzt. In diesem Klima wird der Sohn von Zira und Cornelius, Milo Roddy McDowall), der sich in Caesar umbenennt und im Zirkus von Armando (Ricardo Montalban) unerkannt von den Behörden erwachsen werden konnte, zum Anführer einer Revolution gegen die Menschen und zur Kultfigur in einem Umsturz, der die Welt verändern soll…

Wie schon bei Flucht vom Planet der Affen knirscht es gewaltig im Gebälk der inneren Logik, die bei den Planet der Affen-Filmen zusehends abhandenkommt. Warum hat man nach der Paranoia des letzten Films nicht die Domestizierung von Affen untersagt, war die Revolution, die sich hier vollzieht, nicht durch Zira und Cornelius bereits zu erahnen gewesen? Zudem ist die Intelligenzentwicklung der Affen nicht ganz nachvollziehbar, sind zwar alle außer Caesar (noch) stumm, verstehen aber offensichtlich bereits alle Konzepte, die für ihren Aufstieg nötig sind. Und warum hat sich die USA in einen Polizeistaat entwickelt? Antworten auf zentrale Fragen, die die Dramaturgie aufwirft, zu geben ist nicht die Stärke des Films. Konnte man all die Ungereimtheiten im dritten Teil noch einigermaßen akzeptieren, weil er zumindest flott und unterhaltsam inszeniert war, fehlen dem vierten Teil auch diese Qualitäten. Etwa 85 Minuten können sehr lang sein, wenn man sich in langweiligen Kulissen bewegt und der Film im ständigen Zwiespalt zwischen seinen Ansprüchen und seinen Möglichkeiten feststeckt.

Zum Glück ist es nicht so, dass Eroberung vom Planet der Affen rein gar nichts bieten würde, was dem geneigten Zuschauer zumindest etwas das Gefühl gibt, seine Zeit nicht verschwendet zu haben. Wenn es zur Revolution kommt, gelingt es Thompson tatsächlich, ein gewisses Maß an Dringlichkeit zu suggerieren. Es mag daran liegen, dass der Film im politisch aufgeheizten Klima der 1970er Jahre entstanden ist und einiges an Zeitgeist reflektiert, auf jeden Fall entlädt sich eine Art gerechter Zorn gegen die artenübergreifenden Sklavenhändler. Dies war zudem so brutal inszeniert, dass der Film für seine Kinoauswertung geschnitten werden musste (inzwischen ist der Film ungeschnitten, inklusive einem sehr viel düsteren Ende, auf Blu-Ray erhältlich). Man mag mit den Hintergründen und den aufgeworfenen Fragen hadern, die Revolte selbst ist spannender und kinetischer als alles, was der Film sonst auffährt.

Letztlich hat es der Film schon allein deshalb schwer, weil er kaum mehr ist als die Bebilderung jener Fakten, die bereits aus den anderen Teilen bekannt waren. Eroberung vom Planet der Affen ist ein filmisches connect-the-dots. Dies hat durchaus seine Momente, auch seine unfreiwillig komischen, wenn Caesar beispielsweise ständig wie ein Geist aus dem Nichts auftaucht und einzelnen Artgenossen das Zeichen zur Rebellion gibt, insgesamt aber ist es ein eher schwacher Beitrag zum Affen-Vermächtnis. Mangelndes Budget ist eine Sache, ein fahriges Drehbuch eine ganz andere. So muss man Thompson zugutehalten, dass seine Regie weitaus stärker ist, als man erwarten durfte und auch McDowell wieder so mit Herzblut den Schimpansen gibt, dass sie fast im Alleingang Eroberung vom Planet der Affen vom Totalausfall retten. Dass dies kein Automatismus ist, sollte allerdings die nächste Fortsetzung unter Beweis stellen.